Al cor del nord d’Itàlia, el Veneto Hub for Circularity està impulsant un nou model de simbiosi industrial-urbana: converteix els olis de cuina usats en biomaterials d’alt valor i demostra com els residus poden convertir-se en una pedra angular de la bioeconomia regional.

Una visió circular per als olis de cuina

Cada dia, milions de cuines a tot Itàlia produeixen un subproducte petit però significatiu: l’oli de cuina usat (UCO). És el que queda després de preparar un fragant fritto misto di pesce o altres plats preferits, una cosa que la majoria de la gent llença sense pensar-s’ho gaire. Massa sovint, aquest oli acaba pels desguassos domèstics, obstruint les canonades i contaminant les vies navegables; altres vegades simplement es llença com a residu no reciclable. Tot i això, aquest humil líquid, que abans bullia en una paella, té un potencial extraordinari. Què passaria si el mateix oli, així com altres subproductes valuosos, es poguessin transformar mitjançant un procés innovador en materials sostenibles utilitzats en els mateixos envasos que manipulem cada dia al supermercat? Aquesta és precisament la visió que impulsa el Veneto Hub for Circularity.

Situat a la regió del Vèneto, el territori més ampli de Venècia, conegut per la seva barreja centenària d’artesania i innovació, el Hub demostra com els gestos quotidians familiars es poden reconnectar amb ecosistemes industrials avançats. Al centre d’aquest esforç de col·laboració hi ha Novamont, un dels actors internacionals en el camp dels bioplàstics i el desenvolupament de bioproductes i productes bioquímics, i processos biotecnològics que transformen recursos renovables en nous materials. Juntament amb Novamont, l’empresa pública de gestió de residus Contarina, un dels operadors circulars més eficients d’Europa, i Legacoop, la major associació de cooperatives d’Itàlia, aporten les seves profundes arrels locals i la seva llarga experiència en empreses comunitàries sostenibles. Sherpa Srl, una spin-off de la Universitat de Pàdua, dóna suport a la iniciativa amb coordinació tècnica i experiència en disseny sistèmic, garantint que la cooperació entre els actors industrials, públics i cívics es mantingui cohesionada i amb visió de futur.

Junts, aquests socis persegueixen una missió clara i convincent: tancar el cercle dels olis de cuina usats. En lloc de tractar aquest residu quotidià com a residu, el Hub pretén transformar-lo en productes quotidians com ara pel·lícules biològiques per a envasos alimentaris sostenibles: biomaterials prims i d’alt rendiment que algun dia podrien embolicar els productes que es troben a tots els armaris de la cuina o prestatges dels supermercats. D’aquesta manera, l’oli que abans s’utilitzava per fregir marisc podria tornar a les llars en forma d’envasos sostenibles, completant un cercle tangible de valor. El Veneto Hub ens recorda així que la circularitat no comença als laboratoris o a les fàbriques, sinó a les nostres pròpies cuines.

Però aquesta iniciativa és més que un experiment tecnològic; és un model viu de simbiosi urbana-industrial, on ciutats, indústries i ciutadans col·laboren per minimitzar els residus i maximitzar els beneficis compartits. El Veneto Hub funciona com un ecosistema en evolució d’empreses, serveis públics, autoritats públiques, centres de recerca i cooperatives, interconnectats a través d’una densa xarxa de col·laboracions que creuen les fronteres tradicionals. Funciona de manera molt semblant a un districte industrial de nova generació, sostingut per associacions beneficioses per a tothom que equilibren la competitivitat econòmica amb la responsabilitat ambiental.

Tecnologies intel·ligents que impulsen la transformació

Darrere de la visió del Veneto Hub hi ha una sofisticada combinació de ciència, enginyeria i col·laboració. Transformar un residu de cuina en un biomaterial d’alt rendiment requereix tota una cadena d’innovació, des de la recollida i purificació fins a la bioconversió i el disseny del producte. Cada pas es desenvolupa i es prova acuradament en laboratoris, plantes pilot i llocs industrials de la regió, garantint que cada gota d’oli de cuina usat es pugui convertir en alguna cosa de valor nou i durador.

El viatge comença amb la recollida i la gestió, liderades per Contarina, l’empresa pública responsable dels serveis de residus a grans parts del Vèneto. L’empresa està refinant la manera com es recullen els olis de cuina usats de les llars, els restaurants i les empreses locals. S’estan planificant campanyes de recollida específiques durant les festes populars i els esdeveniments comunitaris, cosa que facilita que els ciutadans contribueixin directament a l’economia circular. S’analitzen mostres de centres de reciclatge i cuines comercials per comprendre la seva composició, la qual cosa orienta les millores en la purificació i el processament.

Un cop recollits, els olis es traslladen als laboratoris de biotecnologia i química de Novamont, on es tracten prèviament, es purifiquen i es preparen per a la transformació. Aquí, els investigadors estan dissenyant biorefineries de matèries primeres múltiples capaces de convertir aquests olis diversos en els “blocs de construcció” químics que s’utilitzen per fabricar nous materials. Mitjançant processos avançats de fermentació i catalítics, la matèria primera es converteix en monòmers i biopolímers que es poden utilitzar per produir biomaterials i bioplàstics per a envasos alimentaris sostenibles.

Per aconseguir-ho, els científics també estan explorant com recuperar subproductes i fraccions valuoses que es puguin valoritzar encara més en productes intermedis que es puguin reincorporar al procés, reduint tant els residus com el consum d’energia, i en millorants del sòl com el biocarbó i els bioestimulants, que poden millorar la salut del sòl i donar suport a l’agricultura regenerativa.

Aquests avenços tecnològics van acompanyats d’un fort enfocament en l’ampliació d’escala i la viabilitat industrial. Els coneixements de laboratori s’estan transferint a reactors a escala pilot i demostradors industrials, garantint que allò que funciona en la recerca pugui prosperar en condicions econòmiques reals. El Veneto Hub actua així com un pont entre la ciència i la producció: prova, adapta i valida cada procés fins que pugui funcionar per si sol al mercat.

Finalment, la transformació no és només tecnològica sinó també organitzativa. El Hub funciona com un sistema viu de col·laboració entre serveis públics, empreses cooperatives i innovadors industrials. Legacoop està mapejant empreses cooperatives que generen o gestionen olis usats, identificant aquelles que estan preparades per unir-se a la cadena de valor circular. Connectant aquests actors locals, el Hub construeix la infraestructura d’una nova bioeconomia regional, que valora els residus, recompensa la participació i demostra que la sostenibilitat pot sorgir de la vida quotidiana, amb el suport d’una tecnologia extraordinària.

Impacte real en un futur circular

La tasca del Veneto Hub no és simplement un exercici científic, sinó una demostració concreta de com la innovació pot generar beneficis visibles i quotidians per a les persones i el medi ambient. Cada acció duta a terme dins del Hub contribueix a fer de la circularitat una realitat viscuda en lloc d’un objectiu abstracte.

• Prevenció dels danys ambientals a l’origen. Mitjançant la recollida i la gestió adequada dels olis de cuina usats, el Hub ajuda a evitar que s’aboquin als desguassos domèstics, on poden obstruir els sistemes de clavegueram, contaminar les vies navegables i augmentar el cost del tractament d’aigües residuals. Cada litre recuperat representa tant un recurs estalviat com una reducció de la càrrega ambiental.
• Transformar els residus en nous materials amb un propòsit. Els olis recollits a tot el Vèneto es transformen en blocs de construcció renovables per a materials biodegradables i d’origen biològic. Entre les aplicacions més prometedores hi ha les pel·lícules primes per a envasos d’aliments i les solucions sostenibles per a l’agricultura. Aquests nous materials es poden eliminar a la recollida de residus orgànics i enviar a instal·lacions de compostatge, cosa que ajuda a reduir la contaminació dels rius i els mars.
• Reduir la petjada de carboni dels productes d’ús quotidià. En substituir les matèries primeres verges per recursos renovables ja disponibles a les comunitats locals, el Hub contribueix a reduir les emissions de gasos d’efecte hivernacle associades a la producció i el transport de materials.
• Demostrant un nou model de simbiosi circular. El Veneto Hub demostra que els sistemes urbans i industrials poden treballar junts, transformant allò que un sector descarta en allò que un altre necessita. Aquest principi (les ciutats alimenten les indústries amb inputs renovables) il·lustra la promesa més àmplia de la simbiosi industrial-urbana.
• Produir alternatives sostenibles per a l’agricultura. Alguns dels subproductes del procés de biorefineria s’estan desenvolupant en pel·lícules de coberta vegetal i fertilitzants orgànics, bioalternatives naturals als productes convencionals que sovint són més contaminants i es fabriquen lluny del seu lloc d’ús. Això ajuda a escurçar les cadenes de subministrament i afavoreix un enfocament més regeneratiu de l’agricultura.

L’impacte del Veneto Hub rau en la configuració d’un sistema regional més intel·ligent, net i interconnectat, que protegeixi els recursos naturals, redueixi els costos d’infraestructura i garanteixi que els residus de les nostres cuines puguin convertir-se en matèria primera per a un futur sostenible.

Creat per a la replicació

El veritable valor del Veneto Hub no rau només en els seus assoliments tecnològics, sinó en allò que demostra possible. Si bé els equips especialitzats i les biotecnologies desenvolupades aquí poden no ser fàcilment transferibles a regions que no tenen infraestructures similars, el model de col·laboració sens dubte sí que ho pot ser.

El que el Hub ofereix a altres territoris —a Itàlia, Europa i més enllà— és un mètode provat de coordinació entre empreses de serveis públics, indústries, cooperatives i organismes de recerca, que mostra com els sistemes urbans i industrials poden funcionar en simbiosi. Igualment replicables són les accions de sensibilització que impliquen els ciutadans i les comunitats locals en l’economia circular, des de campanyes de recollida fins a iniciatives educatives.

En documentar els seus impactes ambientals i socioeconòmics, el Veneto Hub proporciona proves tangibles que connectar els fluxos de residus urbans amb la innovació industrial és factible i avantatjós. Aquestes lliçons s’incorporaran directament a la xarxa més àmplia de United Circles, ajudant altres regions a dissenyar els seus propis ecosistemes circulars i seguir el camí obert al Vèneto.

Mirant cap endavant

El Veneto Hub obrirà el camí cap a l’aplicació industrial i validarà el rendiment tècnic i ambiental dels materials biològics derivats d’olis de cuina usats i altres corrents secundaris, garantint que els processos desenvolupats puguin funcionar de manera eficient i sostenible a escala.

Alhora, el Hub continuarà involucrant els actors locals (municipis, cooperatives, empreses i ciutadans) en activitats de sensibilització i participació, enfortint la participació comunitària i compartint els resultats d’aquesta experiència pionera a tota la regió.

Dins del marc més ampli de United Circles, la iniciativa Veneto es presenta com un dels centres de demostració, que treballa juntament amb centres mirall i llavor d’altres països per provar, adaptar i replicar solucions circulars. Convidem els lectors, professionals i institucions a explorar el projecte, seguir el seu progrés i participar en la construcció de la propera generació de regions circulars i simbiòtiques d’Europa.

Escrit per Veneto Hub