En una era on les tecnologies digitals estan remodelant la manera com entenem i experimentem el món, la preservació i la interpretació del patrimoni cultural estan experimentant una profunda transformació. L’equip interdisciplinari del grup de recerca Open Virtual Worlds (OVW) de la Universitat de St Andrews desenvolupa fluxos de treball, eines i infraestructures digitals per a tecnologies emergents en 3D i immersives per crear interpretacions virtuals del patrimoni natural i cultural connectades a les comunitats locals. Combinant l’experiència de la informàtica, els estudis del patrimoni, la història i les arts creatives, OVW ha redefinit com es pot experimentar, preservar i compartir el patrimoni cultural. Al centre d’aquesta transformació hi ha el compromís de llarga data del grup amb la col·laboració interdisciplinària, la participació comunitària i el desenvolupament sostenible.

Una visió per al patrimoni digital

Figura 1 Un membre de l’equip Open Virtual Worlds de la Facultat d’Informàtica de la Universitat de St Andrews.

El grup de recerca OVW ha estat una iniciativa multidisciplinària amb seu a l’Escola d’Informàtica de la Universitat de St Andrews des del 2007. Va sorgir del treball del Dr. Alan Miller, la recerca del qual sobre la simulació de món obert pretenia desenvolupar nous mètodes per a la comunicació i la interpretació de dades arqueològiques. Des dels seus inicis, el grup va integrar l’expertesa de l’arqueologia, la història i la informàtica, fomentant la col·laboració entre el personal acadèmic i els investigadors de doctorat.

Una contribució fonamental del grup va ser el projecte Laconia Acropolis Virtual Archaeology (LAVA), que va establir un entorn d’aprenentatge virtual cooperatiu dissenyat per donar suport a les necessitats pedagògiques dels estudiants d’arqueologia mitjançant escenaris simulats d’excavació. A partir d’aquesta base, el grup va emprendre posteriorment la reconstrucció virtual a gran escala de la catedral de Sant Andreu tal com podria haver estat el 1318. Com a un dels llocs eclesiàstics medievals més importants d’Escòcia, la catedral va tenir una importància considerable dins de la història religiosa de Gran Bretanya. La reconstrucció va facilitar la participació dels usuaris mitjançant la interacció basada en avatars, la interrogació d’objectes i les trobades amb personatges històrics.

El grup de recerca OVW s’ha consolidat com a centre de recerca en comunicació del patrimoni digital, basat en el rigor acadèmic, la col·laboració impulsada per la comunitat i la pràctica sostenible. El seu treball emfatitza les metodologies participatives i l’accessibilitat a llarg termini, alineant la innovació tecnològica amb les necessitats de les parts interessades en el patrimoni. Ha participat en projectes reconeguts internacionalment, com ara EU-LAC Museums (Horizon Europe), CINE (Interreg NPA), CUPIDO (Interreg) i PHIVE (Interreg NPA).

Figura 2 Volant el dron per a un projecte a l’illa de Skye.

L’OVW ha desenvolupat una àmplia col·laboració amb museus d’Escòcia, centrada en la visualització i la interpretació del patrimoni cultural. Un aspecte significatiu d’aquesta tasca ha donat suport a museus i organitzacions patrimonials més petits i basats en la comunitat, permetent-los fer realitat noves possibilitats per a la presentació i la difusió d’històries locals. Aquestes iniciatives han ampliat tant l’escala com l’abast de col·leccions que abans estaven limitades per limitacions físiques.

Els resultats del grup abasten una àmplia gamma d’enfocaments digitals, com ara reconstruccions virtuals, digitalització en 3D i visites immersives. Aquests es lliuren a través de múltiples plataformes, com ara aplicacions mòbils, entorns de museus virtuals basats en web, instal·lacions interactives in situ i experiències d’accés remot, facilitant diverses formes de participació pública.

Figura 3 Vista reconstruïda real i virtual de la catedral de Sant Andreu.

Estructura d’expertesa

La força del grup OVW rau en la seva estructura interdisciplinària, que integra múltiples àrees d’expertesa complementàries. Les seves activitats es poden entendre a través de tres àrees interconnectades:

1. Tecnologia i Desenvolupament de Sistemes

Aquesta branca se centra en el disseny i la implementació de les infraestructures subjacents que permeten el desplegament del patrimoni digital. Amb un fort compromís amb els principis de codi obert, el grup desenvolupa marcs escalables per donar suport a museus virtuals, arxivament digital, entorns d’exposicions immersius i aplicacions tant basades en web com mòbils, garantint que els sistemes tecnològics siguin robustos i inclusius.

• Modelització i Reconstrucció del Patrimoni Cultural

Una segona àrea central se centra en la producció de reconstruccions digitals metodològicament rigoroses de llocs històrics, artefactes i paisatges. Aquests models es generen mitjançant la integració d’evidències arqueològiques, documentació històrica i tècniques avançades de topografia. En paral·lel, la digitalització en 3D de col·leccions i jaciments existents augmenta l’amplitud i la fidelitat de les reconstruccions virtuals, però també contribueix a la capacitat tècnica de l’organització patrimonial associada.

• Experiència d’usuari, educació i compromís

El tercer eix aborda la interpretació i la difusió del patrimoni cultural a través de mitjans interactius i immersius. Això inclou el desenvolupament de narratives-

experiències impulsades, plataformes participatives i enfocaments de disseny de centres d’usuari que faciliten una participació i un aprenentatge significatius amb públics diversos. Una experiència d’aprenentatge immersiu es basa en la mediació tecnològica per facilitar la interacció significativa, emprant formes de participació riques i realistes dissenyades per evocar tant l’empatia com la curiositat intel·lectual. En prioritzar també l’accessibilitat i la cocreació, aquest treball afavoreix una comprensió pública més àmplia alhora que capacita la comunitat per contribuir activament a la representació del seu propi patrimoni.

Figura 4 Reconstrucció virtual de la capella i l’església de Sant Salvador a St Andrews.

Mons virtuals oberts dins de HERITALISE

El projecte HERITALISE pretén avançar en la digitalització i la comprensió del patrimoni cultural mitjançant l’aplicació de tecnologies emergents, incloent-hi la intel·ligència artificial i els marcs d’integració de dades. Un dels seus objectius és la resolució dels reptes persistents en el sector del patrimoni: la fragmentació dels conjunts de dades i la manca d’enfocaments estandarditzats per a la digitalització. Mitjançant el desenvolupament de sistemes interoperables, HERITALISE pretén transformar la manera com s’emmagatzema, es comparteix i s’explora la informació patrimonial.

Com a soci associat, el grup de recerca OVW de la Universitat de St Andrews aporta coneixements especialitzats a la intersecció de tecnologies immersives, participació dels usuaris i interpretació del patrimoni digital. Si bé una de les principals preocupacions de HERITALISE és la captura, l’organització i la interoperabilitat de dades patrimonials, el paper de l’OVW es va centrar en la dimensió experiencial de traduir dades estructurades en formes d’interacció significatives.

Un component clau d’aquesta contribució són els marcs de treball dels museus virtuals del grup, que permeten una interacció intuïtiva amb conjunts de dades complexos i heterogenis. En aquest context, el suport de l’Ecosistema de Museus Virtuals per a XR (VMEX) proposat constarà d’un conjunt de serveis, interfícies de client, eines i aplicacions demostratives. Basats en programari de codi obert, aquests components es combinen per crear un sistema holístic dissenyat per connectar els actius patrimonials, les comunitats i els objectius de desenvolupament sostenible. Mitjançant la integració de tecnologies de realitat estesa (XR), VMEX facilita entorns d’aprenentatge immersius i exposicions que milloren tant la interpretació com l’accessibilitat.

L’enfocament establert d’OVW als “museus virtuals sense murs” s’alinea estretament amb HERITALISE i l’ambició de l’ECCCH de proporcionar contingut patrimonial a través de plataformes basades en el núvol. En combinar interfícies immersives amb infraestructura distribuïda, el projecte estén el seu abast a diversos grups d’usuaris, inclosos investigadors, educadors i el públic. Aquest model permet un accés més ampli, però també noves formes d’interacció amb el patrimoni cultural.

L’èmfasi de HERITALISE en la interoperabilitat es veu reforçat per la capacitat d’OVW per dissenyar plataformes capaces d’integrar múltiples tipus de contingut, incloent-hi models 3D, metadades estructurades i narratives interpretatives en entorns virtuals. Això garanteix que les diverses fonts de dades siguin experimentades com a representacions coherents i contextualment riques.

Finalment, el fort enfocament d’OVW en el disseny centrat en l’usuari garanteix que els resultats de HERITALISE no siguin només tecnològicament sofisticats, sinó també accessibles i utilitzables. Això és fonamental per a l’impacte més ampli del projecte, ja que el valor a llarg termini del patrimoni digital no depèn només de la seva preservació, sinó també de la seva capacitat per ser experimentat i entès de manera significativa pel seu públic.

Treball destacat amb llocs de demostració – Museu Timespan

Figura 5 Reconstrucció virtual d’una casa allargada prèvia a la desforestació a l’estrat de Kildonan.

L’equip d’Open Virtual Worlds ha mantingut una relació de col·laboració sostinguda amb el Timespan Museum durant més d’una dècada. Durant aquest període, el museu ha contribuït a iniciatives de recerca doctoral i ha participat en una sèrie de projectes finançats externament, inclòs el projecte Interreg NPA CINE, que va rebre un premi Interreg NPA el 2025.

Junts, l’equip i Timespan han explorat diverses estratègies d’aprenentatge immersiu, emprant reconstruccions virtuals que abasten més de 6.000 anys d’activitat humana a la regió. Aquestes iniciatives han inclòs recorreguts immersius basats en CAVE pel municipi de Caen, així com el desenvolupament de personatges virtuals històricament informats derivats de la digitalització d’individus connectats al municipi i als assentaments circumdants.

L’equip d’Open Virtual Worlds col·laborarà amb el cas d’ús de Timespan en dues àrees principals d’investigació: el paisatge de Kildonan i el seu registre arqueològic associat, i el patrimoni de Helmsdale, incloent-hi el seu històric poble de pescadors i la seva distintiva costa juràssica.

Els objectius tècnics d’aquest cas d’ús inclouen el desenvolupament de contingut temàtic per a l’Extended Cultural and Community Heritage Cloud (ECCCH), dissenyat per donar suport a l’exploració, la interpretació i la comunicació del patrimoni cultural digital. Aquest treball implicarà la digitalització de paisatges, edificis, artefactes i entorns històrics mitjançant tècniques avançades de digitalització en 3D i reconstrucció virtual basada en motors de jocs, que es millorarà encara més mitjançant el desplegament d’aplicacions immersives.

A més, el museu vol documentar i conservar el patrimoni cultural immaterial, incloent-hi cançons, històries orals i poesia, per reforçar les narratives identificades per Timespan com a centrals per a la seva missió, amb especial èmfasi en temes relacionats amb el canvi climàtic i el colonialisme. Finalment, el desenvolupament d’estructures robustes de metadades i paradades sustentarà la creació de vincles significatius i reproduïbles entre diversos contextos de visualització, permetent així interpretacions coherents i contextualment informades del patrimoni cultural de la regió..

Treball destacat amb llocs de demostració – Museu West Highland

Figura 6 La reconstrucció de Fort William.

Des del 2020, l’equip d’Open Virtual Worlds ha col·laborat amb el West Highland Museum, un soci de HERITALISE i lloc de demostració situat a Fort William, Escòcia, per desenvolupar un conjunt de recursos digitals destinats a millorar la interpretació in situ i la participació dels visitants. El llançament de la galeria digital West Highland Museum 100 va constituir una fita important en aquesta col·laboració, proporcionant un actiu valuós que ha fet avançar substancialment l’estratègia de digitalització més àmplia del museu.

El desembre de 2022, es va introduir a la galeria una instal·lació de realitat virtual que reconstruïa Fort William durant el setge jacobita de 1746. Aquest entorn immersiu ha demostrat ser eficaç per atreure famílies i públic més jove, inclosos visitants locals que d’altra manera no podrien participar en activitats de patrimoni cultural.

Les iniciatives en curs, com ara el Projecte Gaèlic de Lochaber, demostren encara més el compromís del museu amb la salvaguarda i la difusió del patrimoni immaterial regional. El desenvolupament de recursos d’àudio i materials relacionats continua sent una prioritat clau dins de l’agenda de digitalització futura.

L’equip de l’OVW treballarà dins del cas d’ús del West Highland Museum en diverses àrees d’enfocament interrelacionades, incloent-hi la digitalització de les col·leccions d’objectes jacobites, l’ampliació de la reconstrucció de Fort William i els personatges històrics associats, la digitalització de la col·lecció Carmichael i la recerca i reconstrucció virtual interactiva del poble abandonat d’Auliston dins del tema Highland Life, i l’exploració dels paisatges canviants mitjançant el treball a les finques locals i les carreteres paral·leles. Els objectius tècnics que sustenten aquest treball inclouen la creació de contingut temàtic per a l’Extended Cultural and Community Heritage Cloud (ECCCH) que millori l’exploració, la interpretació i la comunicació del patrimoni cultural digital. Això implicarà la digitalització de paisatges, edificis, objectes i escenes històriques mitjançant tècniques de digitalització en 3D i reconstrucció virtual basada en motors de joc, complementada per experiències immersives. L’equip i el museu també tenen com a objectiu registrar i preservar el patrimoni cultural immaterial, com ara cançons, històries i poesia, per enriquir les narratives centrals de la missió del museu, amb especial èmfasi en la cultura i les històries gaèliques. Finalment, el desenvolupament de marcs robusts de metadades i paradades permetrà connexions significatives i replicables entre escenaris de visualització, donant suport a una interpretació del patrimoni coherent i contextualment fonamentada.

Conclusió

El grup de recerca Open Virtual Worlds de la Universitat de St Andrews exemplifica el poder de la col·laboració interdisciplinària per abordar reptes complexos. Combinant la innovació tecnològica amb una profunda comprensió cultural, el grup ha creat noves maneres d’experimentar i entendre el patrimoni.

Dins del projecte HERITALISE, la feina d’OVW juga un paper crucial per reduir la bretxa entre les dades i l’experiència. Les seves plataformes immersives transformen el patrimoni digitalitzat en entorns vius i interactius, garantint que el passat no només es preservi sinó que també s’explori activament.

A mesura que Europa avança cap a un futur més connectat i digital per al patrimoni cultural, les contribucions de grups com OVW seran essencials. A través del seu treball, la història no esdevé només quelcom que estudiem, sinó quelcom en què podem entrar, navegar i experimentar realment.

Escrit per USTAN