África experimenta las tasas de urbanización y crecimiento poblacional más altas del mundo, junto con un aumento del consumo de materiales y la producción de residuos[1] [2]. Para el año 2050, se prevé que la generación de residuos urbanos en África se triplique[3], lo que representa un importante desafío ambiental y una gran oportunidad para la innovación circular. Por lo tanto, África es un actor clave en el ecosistema global de sostenibilidad. Sudáfrica desempeña un papel estratégico distintivo. Con una economía estimada en torno a los 401 000 millones de dólares estadounidenses en 2024, Sudáfrica se sitúa como uno de los países más desarrollados y tecnológicamente sofisticados de África, influyendo significativamente en el panorama económico y de innovación del continente[4]. Sin embargo, también enfrenta problemas de sostenibilidad: solo el 10 % del total de residuos producidos en el país se recicla, lo que resulta en que la mayor parte del valor material se descarte en vertederos[5]. Las conversaciones en la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEA-7) destacaron que la economía circular de África ofrece un potencial anual estimado de 546 000 millones de dólares, con la capacidad de generar más de 11 millones de empleos para 2030 en sectores clave. El Banco Africano de Desarrollo reforzó estas estadísticas durante su diálogo sobre políticas de economía circular[6].

El Centro de Gauteng de United Circles, Centro de Sostenibilidad para África, ofrece una oportunidad para integrar la circularidad en África mediante el desarrollo de capacidades locales de innovación, la integración de sistemas y el establecimiento de plataformas de demostración que conectan la investigación con la aplicación práctica. El Centro de Sostenibilidad para África, dirigido por el profesor Arnesh Telukdarie de la Universidad de Johannesburgo, combina el ámbito académico con una amplia experiencia industrial, que abarca desde el diseño de sistemas hasta proyectos de optimización en los sectores manufacturero, minero, hídrico e infraestructura, en colaboración con empresas, gobiernos y organizaciones como la ONUDI. Esta combinación de conocimientos teóricos y aplicados, con la base del pensamiento sistémico, garantiza una visión holística: África como influencia global y África siendo influenciada por el mundo. Esto garantiza que las operaciones del centro estén en consonancia con las prioridades de United Circles en cuanto a implementación, escalabilidad e impacto.

El Centro de Sostenibilidad para África integra marcos globales de economía circular adaptados al contexto socioeconómico de Sudáfrica, desarrollando estrategias para la recuperación de residuos y el diseño circular, a la vez que adopta las mejores prácticas para abordar desafíos locales, como las economías informales y las desigualdades territoriales. El centro se basa en varios pilares, entre los que destacan la localización de las mejores prácticas globales de circularidad, la inclusión social, el desarrollo de herramientas digitales y el apoyo, y el reciclaje y la ampliación de la escala de residuos. África es la próxima frontera en sostenibilidad, como lo demuestra nuestro lema: «Donde los residuos se convierten en riqueza y la innovación en oportunidades», con Sudáfrica como puerta de entrada.

Escrito por Gauteng Hub

[1] World Bank (2018). What a Waste 2.0, https://datatopics.worldbank.org/what-a-waste/

[2] UNEP (2021). From Pollution to Solution: A Global Assessment of Marine Litter and Plastic Pollution, https://www.unep.org/resources/pollution-solution-global-assessment-marine-litter-and-plastic-pollution

[3] African Union Development Agency — NEPAD. (2021, July 19). What a waste: Innovations in Africa’s waste material management. AUDA-NEPAD. https://www.nepad.org/blog/what-waste-innovations-africas-waste-material-management

[4] World Bank. (n.d.). South Africa – Country profile. The World Bank. Retrieved January 27, 2026, from https://data.worldbank.org/country/south-africa

[5] Statistics South Africa. (2018, September 5). Only 10% of waste recycled in South Africa. Retrieved January 27, 2026, from https://www.statssa.gov.za/?p=11527

[6] African Development Bank. (2026, January 7). African Development Bank champions circular economy as Africa’s pathway to sustainable industrial growth at UNEA‑7. African Development Bank. Retrieved January 27, 2026, from https://www.afdb.org/en/news-and-events/african-development-bank-champions-circular-economy-africas-pathway-sustainable-industrial-growth-unea-7